KENNY MARO — ENTRE CIEL, VITESSE ET MÉMOIRE

Certains artistes peignent le monde tel qu'il est.
Kenny Maro préfère peindre le monde tel qu'il pourrait devenir.

La première fois que j'ai découvert son travail, j'ai eu l'impression d'être propulsé au cœur d'un film de science-fiction encore jamais écrit — un univers suspendu quelque part entre la mémoire, la technologie, le rêve et le mouvement. Ses peintures ne semblaient pas figées. Elles étaient cinématographiques, immersives, presque vivantes.

Plus de deux ans après notre premier contact, j'ai enfin eu l'occasion d'échanger avec Kenny lors d'un appel vidéo. Derrière ses univers futuristes et ses paysages surréalistes, j'ai découvert un artiste profondément réfléchi, dont les préoccupations gravitent autour de l'identité, de l'ambition, de l'espace mental et de la relation fragile qui unit l'humanité à la technologie.

Né à Benin City, au Nigeria, Kenneth Oghenemaro — plus connu sous son nom d'artiste, Kenny Maro — découvre très tôt le dessin en observant son frère aîné. Fasciné par son talent, mais aussi animé par une saine rivalité, il se met lui-même à dessiner avec une détermination grandissante. Curieux et constamment en quête de progression, il expérimente de nombreuses techniques et différents médiums tout au long de son parcours. Pendant plusieurs années, il travaille principalement au stylo-bille avant de se tourner vers la peinture à l'huile durant ses études à l'Université du Bénin, où il approfondit sa maîtrise de l'anatomie, de la composition et du langage pictural.

Pourtant, le véritable tournant de son évolution artistique survient pendant la pandémie de COVID-19.

Comme beaucoup d'artistes confrontés au silence et à l'incertitude de cette période, Kenny commence à remettre en question le sens profond de son travail. Quelles émotions souhaite-t-il provoquer chez le spectateur? Quel univers cherche-t-il réellement à construire?

Puis survient un moment qui transformera durablement son langage visuel.

Un jour, alors qu'il est immobilisé dans un embouteillage, son esprit s'évade. Et s'il pouvait simplement s'élever au-dessus de la circulation et la survoler? De cette pensée naît le hoverboard, devenu aujourd'hui l'un des symboles les plus emblématiques de son œuvre. Dans l'univers de Kenny, il incarne la liberté, le dépassement de soi et le refus de se laisser emprisonner par les circonstances.

Les casques portés par ses personnages revêtent une importance tout aussi essentielle. Au-delà de leur esthétique futuriste, ils symbolisent des espaces mentaux protégés — le reflet de la nature introvertie de l'artiste et de son monde intérieur. Ses personnages évoluent dans des environnements surréalistes tout en préservant une forme d'intériorité presque sacrée.

Cette tension permanente entre vitesse et introspection confère à son œuvre une profondeur émotionnelle remarquable.

L'influence du film The Matrix viendra ensuite nourrir davantage son imaginaire et renforcer son désir de créer des peintures à la dimension résolument cinématographique. Kenny souhaite que le spectateur ait l'impression d'assister non pas à une scène isolée, mais à un fragment d'un récit beaucoup plus vaste en train de se déployer.

Et ses peintures incarnent pleinement cette ambition.

Des silhouettes flottantes traversent des cieux lumineux sur leurs planches volantes. Des voyageurs futuristes explorent des dimensions parallèles peuplées de nuages, d'éclairs, de végétation et d'architectures lumineuses. Les corps fusionnent avec la technologie tandis que la nature résiste discrètement à son effacement. Ses compositions oscillent sans cesse entre sérénité et accélération, dystopie et espoir.

À travers des œuvres telles que Finding Air, Light Bringer, Vigilante, et The Alternate Fall, Kenny construit des réalités alternatives habitées par des êtres hybrides suspendus entre les mondes psychologique, technologique, spirituel et environnemental. L'utilisation de ciels vibrants, d'énergies lumineuses, de compositions circulaires et d'architectures surréalistes donne naissance à des univers qui semblent à la fois profondément intimes et infiniment cosmiques.

Mais derrière le spectacle visuel se cache une réflexion philosophique beaucoup plus profonde.

Kenny remet en question l'illusion de l'indépendance absolue. Pour lui, l'existence humaine demeure indissociable de la mémoire, de l'environnement, de la technologie, de l'histoire et de l'expérience collective. Ses œuvres interrogent ce qui advient lorsque le naturel et l'artificiel coexistent — ainsi que les dérives possibles lorsque l'un commence à prendre le dessus sur l'autre.

À travers le surréalisme et l'afrofuturisme, il imagine des espaces oniriques où de nouveaux mondes émergent fugitivement avant que la réalité ne reprenne ses droits.

Il y a quelque chose de profondément contemporain dans son travail. Ses personnages avancent avec l'urgence d'une génération qui cherche à dépasser ses limites tout en protégeant son monde intérieur de l'effondrement. La vitesse qui traverse ses compositions devient le symbole de l'ambition, de la résilience et de cette volonté obstinée de triompher des obstacles — des valeurs profondément ancrées en lui par son père.

Et pourtant, malgré cet imaginaire futuriste, l'art de Kenny demeure profondément humain.

C'est sans doute ce qui rend son œuvre si captivante. Derrière les casques, les hoverboards et les réalités alternatives se cache quelque chose d'universel : ce désir de s'élever au-dessus du chaos sans jamais perdre son monde intérieur.

Diplômé en 2019 de l'Université du Bénin en beaux-arts et arts appliqués, Kenny Maro s'est rapidement imposé comme l'une des voix les plus prometteuses de la scène artistique contemporaine nigériane. En 2022, sa participation, à la fois comme lauréat et exposant, au prestigieux programme Young Contemporaries de la Rele Arts Foundation a considérablement accru la visibilité de son travail. Depuis, il a participé à de nombreuses expositions, dont sa toute première exposition individuelle, THIS IS NOT EARTH.

Alors que notre conversation touchait à sa fin, Kenny m'a confié qu'il préparait actuellement une nouvelle exposition personnelle réunissant un corpus d'œuvres entièrement inédit. Au regard de la puissance imaginative qui irrigue déjà son univers, je ne peux qu'imaginer jusqu'où son prochain voyage entre ciel, vitesse et mémoire nous emmènera.

La meilleure façon de découvrir l'univers de Kenny Maro est d'y entrer. Explorez ici l'ensemble de son remarquable travail ici.

Suivez-le sur : https://www.instagram.com/kennymaro/ 

Lieu : Lagos (Nigéria)