Athenkosi Kwinana
AU-DELÀ DU REGARD : L'ART DE L'HUMANITÉ AVEC ATHENKOSI KWINANA WITH ATHENKOSI KWINANA
Ma rencontre avec Athenkosi Kwinana par appel vidéo a été l’un de ces moments qui laissent une impression durable. Sa présence sereine, son esprit vif et sa détermination rayonnante en disaient long sur la profondeur de son art. Je l’avais contactée après avoir découvert son travail sur Instagram et avoir été frappée par le délicat équilibre qu’il dégageait — une force tranquille enveloppée de sensibilité et de fragilité. C’était comme si chaque trait et chaque nuance portaient un message — une belle et silencieuse déclaration : « Je suis humaine »..
Le parcours artistique d’Athenkosi a commencé dès l’enfance. En raison de sa déficience visuelle (une caractéristique naturelle de l’albinisme), la télévision a toujours été une expérience intime : elle devait se tenir près de l’écran, bloquant souvent la vue de sa famille. Pour apaiser les querelles entre ses filles au sujet de la télévision, sa mère a tendu à Athenkosi un stylo et du papier — un geste simple qui lui a ouvert une porte vers la création pour toute sa vie. Le dessin est rapidement devenu le refuge d’Athenkosi, puis sa forme d’autothérapie. Au fil des années d’isolement, d’incompréhension et de harcèlement, elle a trouvé du réconfort dans les traits qu’elle traçait — un dialogue intime qui allait un jour devenir une déclaration publique.
Née en 1995 à Mthatha, dans la province du Cap-Oriental, Athenkosi a grandi en jonglant avec la double réalité de l’invisibilité et de l’hypervisibilité qui accompagnent souvent l’albinisme. L’art est devenu pour elle un moyen d’assimiler ces expériences — un espace où elle pouvait transformer la douleur en expression et le silence en parole. Après avoir obtenu un diplôme national en beaux-arts en 2017 et une licence en technologie des beaux-arts à l’université Walter Sisulu en 2018, elle a poursuivi un master en beaux-arts à l’université de Johannesburg, qu’elle a terminé en 2022. Aujourd’hui installée à Johannesburg, elle continue d’affiner son langage artistique à travers le dessin et la gravure professionnels.
En tant que personne atteinte d’albinisme, l’art d’Athenkosi est à la fois personnel et politique. Son travail examine la manière dont les personnes atteintes d’albinisme sont perçues — et trop souvent invisibles — au sein des communautés noires sud-africaines. À travers sa pratique, elle explore les couches de préjugés, de perceptions liées au genre et de stigmatisation culturelle qui ont longtemps façonné ces représentations. Elle cherche non seulement à documenter cette réalité, mais aussi à la transformer, en réinventant l’image de l’albinisme dans l’art contemporain africain et au-delà.
C’est son directeur de thèse à l’université qui a été le moteur de cette mission, marquant un tournant dans sa pratique, en l’encourageant à axer ses recherches sur les questions liées à l’albinisme. À travers des dessins et des gravures à grande échelle, elle a commencé à remettre en question les mythes et les peurs qui perpétuent la discrimination et la violence envers les personnes atteintes d'albinisme, en particulier au sein des communautés noires. Ses œuvres, audacieuses tant par leur ampleur que par leur intention, sont conçues pour être accessibles aux personnes malvoyantes — une réflexion profonde sur sa relation de longue date avec la vue et la perception.
Ses influences artistiques vont de l’activiste visuelle sud-africaine Zanele Muholi à la graveuse Diane Victor, qui remettent toutes deux en question les systèmes de représentation avec une clarté intrépide. Dans le même esprit, la mission artistique d’Athenkosi est profondément ancrée dans l’activisme : résister à la fétichisation, à l’esthétisation ou à la sexualisation des personnes atteintes d’albinisme et, au contraire, célébrer leur dignité, leur résilience et leur vérité. À travers son travail, elle nous rappelle que la visibilité ne consiste pas seulement à être vu, mais aussi à être compris.
Le rêve d’Athenkosi est d’étendre la portée de son art au-delà des galeries urbaines, afin d’apporter à la fois créativité et sensibilisation aux communautés rurales d’Afrique du Sud et d’ailleurs, là où les stéréotypes sur l’albinisme persistent. Elle espère que son travail continuera à trouver un écho dans des espaces variés, des expositions locales aux plateformes internationales, en suscitant un dialogue sur la visibilité, l’identité et la dignité humaine.
Et dans un rêve plus personnel, elle imagine un jour avoir un atelier sur une petite île tropicale — un lieu de création paisible où elle pourra continuer à réfléchir, à dessiner et à laisser son art s'exprimer en toute sérénité.
Merci, Athenkosi, de nous avoir fait part de ta vérité si magnifiquement exprimée.
Faites entrer l'art d'Athenkosi dans votre espace — une célébration émouvante de la dignité, de la force et de l'humanité. Découvrez et collectionnez ses œuvres ici : https://www.artsy.net/artist/athenkosi-kwinana
Pour plonger plus profondément dans l'univers d'Athenkosi et écouter son histoire racontée par elle-même, regardez cette vidéo riche en enseignements : https://youtu.be/e4hWaRiRBa8
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Lieu : Johannesburg (Afrique du Sud)
***Image gracieusement fournie par Berman Contemporary